Татарские кони - выносливые широкогрудые, приземистые звери, легкое вооружение
кочевников, - тулупы вместо кольчуг, меховые шапки с железным верхом вместо шлемов, -
все это давало преимущество в скорости.
Это был известный прием Орды: рассыпаться по полю, оторваться от тяжелой ударной
конницы преследователей. Оторвавшись и находясь в недостижимой дали, татары сбивались
вновь в дружную плотную стаю и бросались назад - на преследователей, - но, не вступая в
рукопашный бой, начинали, маневрируя на отдалении, расстреливать преследующих из луков.
Самое страшное, не ожидаемое русскими в этой тактике, состояло в том, что татары не
целились в них: трудно попасть, трудно убить: кольчуга, щит, нагрудники. Ордынцы стреляли в
коней.
Конь, считавшийся на Руси ценной военной добычей в "обычных" междоусобных войнах,
пользовался некоторой неписаной, но всеми соблюдаемой неприкосновенностью. Тут же было
все наоборот - ни один богатырский скакун, тягловый конь-тяжеловес не имел в глазах
монголо-татар никакой цены, - ни один бы конь, выросший здесь, не перенес бы степную зиму
- с лютыми морозами и ветрами, выбивая копытом из-под заледенелого тонкого снежного
слоя пучки травы, похожие на желтые паучьи ноги. Русский конь для ордынца годился лишь в
пищу. Чем больше коней останется тут, ляжет на поле, тем будет обильнее вечером пир, тем
больше вяленого конского мяса навьючишь себе впрок на одну из запасных своих монгольских
низкорослых лошадей.
Ни одному русскому и в голову не пришло бы стрелять в коня, убить лошадь татарина.
Ведь ценен любой конь. Хоть плохонький, да свой. Хоть мал, да вынослив!
Массовый расстрел коней засадного полка был воспринят сначала как нелепость, как
совершенно немыслимое, безумное поведение отчаявшегося, видно, врага. Затем, когда
невозможное превратилось в реальность, многим стало понятно многое, - задним умом.
Да кто же мог предугадать, что конные дружины вдруг превратятся в пешие?! Кто мог
заранее знать? Заранее известно только то, что знание - сила, а не знание - смерть.
* * *
Влет, с удара, без всякого труда, второй тумен Батыя, сохраненный им в запасе,
опрокинул княжеские дружины , подавив массой, рассек на сотни маленьких отчаянно
оборонявшихся островков сопротивления.
В каждый такой островок со всех сторон непрерывно летели десятки, сотни стрел. С
верхней галереи княжьего терема было хорошо видно, как в серой массе плотно сдавленных со
всех сторон пехотинцев непрерывно и обильно образовывались темные пятна: пораженный
стрелой воин оседал вертикально вниз. Быстро упасть он не мог, сдавленный со всех сторон
земляками-однополчанами. В этот момент в том месте, где оседал убитый, образовывалась
темная брешь. Однако серый "остров" живых со всех сторон сдавливала татарская конница, и
брешь быстро исчезала: живые топтали мертвых, затаптывали раненых.
Сверху, в массе , это напоминало падение крупных редких капель начинающегося дождя
на иссохшую пыльную землю: удар капли, что-то взметнулось, появилось темное пятно...
Секунда-две - и пятно высохло.
Однако , в отличие от пересохшей земли под дождем, серые островки защитников
Владимира таяли, - каждая черная капля как бы уничтожала, втягивала в себя тот кусочек
земли, в который попадала, растворяла его в себе и с ним испарялась.
Татарская конница сбивала каждый островок сопротивления все плотнее и плотнее , рубя
крайних, - безостановочно и умело. Пеший, сжатый со всех сторон своими же земляками,
сминаемыми конской массой ордынцев, не мог оказать значительного сопротивления; всадник
же, парящий над пехотой, работал саблей как заводной, убивая порой двух пеших с одного
замаха, одним длинным, скользящим ударом.
Сверху, с галереи княжеских хором, было отлично видно, чем ужасна сабля, - орудие,
совершенно не сравнимое в тесноте рукопашного боя с мечом - прямым, тяжело и
бесхитростно рубящим - как колун.
Островки сжимались, уменьшаясь на глазах ; казалось, еще чуть-чуть, и все будет кончено.
* * *
Безвыходность ситуации была понятна и гибнущим внутри островков .
